Analisi metalli pesanti negli alimenti: tutto quello che devi sapere

Indice

1. Introduzione

2. Cos'è l'analisi dei metalli pesanti negli alimenti?

3. Quali alimenti possono contenere metalli pesanti?

4. Dove si accumulano i metalli pesanti nel corpo umano?

5. Metodi di analisi dei metalli pesanti negli alimenti

6. Le Linee guida dell'EFSA e i limiti di sicurezza

7. Conclusioni

Introduzione

I metalli pesanti, come piombo, mercurio, cadmio e arsenico, sono elementi che possono trovarsi negli alimenti e rappresentare un rischio per la salute umana. A concentrazioni elevate, possono avere effetti tossici e sono strettamente regolati nelle industrie alimentari. Per le aziende alimentari, l'analisi dei metalli pesanti negli alimenti è fondamentale per garantire prodotti sicuri e conformi alle normative.

Cos'è l'analisi dei metalli pesanti negli alimenti?

L'analisi dei metalli pesanti negli alimenti è un processo di laboratorio dell'analisi alimentare che identifica la presenza di metalli tossici in campioni alimentari, rilevandone le concentrazioni. Questa analisi è parte integrante della sicurezza alimentare e permette di monitorare e controllare i livelli di contaminanti, garantendo che non superino i limiti stabiliti dalla legge.

Perché i Metalli Pesanti sono presenti negli alimenti?

I metalli pesanti possono finire negli alimenti a causa di varie fonti di contaminazione, come:

• Inquinamento ambientale: l’uso di pesticidi, fertilizzanti e lo scarico di rifiuti industriali può portare all’accumulo di metalli pesanti nel suolo e nell'acqua.

• Lavorazione e produzione: alcune fasi di lavorazione possono introdurre metalli pesanti nei prodotti alimentari.

• Imballaggio e conservazione: materiali non conformi per imballaggi possono trasferire contaminanti agli alimenti.

Quali alimenti contengono maggiormente metalli pesanti?

Alcuni alimenti presentano maggiori rischi di contaminazione da metalli pesanti.

Tra questi emergono:

• Pesce e frutti di mare: spesso contaminati da mercurio.

• Cereali e riso: soggetti all’accumulo di arsenico.

• Verdure a foglia verde: assorbono piombo e cadmio dal suolo.

• Frutta secca e semi: possono contenere metalli a causa del suolo in cui crescono.

Tabella: alimenti e metalli pesanti associati

Alimento	Metallo Pesante
Pesce e frutti di mare	Mercurio
Riso e cereali	Arsenico
Verdure a foglia verde	Piombo, Cadmio
Frutta secca e semi	Cadmio

Dove si accumulano nel corpo umano?

I metalli pesanti tendono ad accumularsi in vari tessuti del corpo:

• Fegato e reni: sono i principali organi di accumulo per molti metalli pesanti.

• Sistema nervoso: particolarmente vulnerabile agli effetti tossici di piombo e mercurio.

• Ossa: possono accumulare metalli come il piombo nel tempo.

Questo accumulo può causare effetti tossici gravi, motivo per cui è essenziale monitorare i livelli di metalli pesanti negli alimenti.

Rischi per la salute dei consumatori

L'esposizione prolungata ai metalli pesanti può portare a diversi rischi per la salute, tra cui:

• Problemi neurologici: particolarmente associati al piombo e al mercurio.

• Danni renali e epatici: causati da metalli come cadmio e mercurio.

• Problemi cardiaci: elevati livelli di arsenico sono legati a patologie cardiovascolari.

• Effetti cancerogeni: alcuni metalli sono classificati come cancerogeni dall’OMS.

Analisi metalli pesanti negli alimenti: metodi

Esistono vari metodi analitici per rilevare i metalli pesanti negli alimenti, tra cui:

1. Spettrometria di massa con plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS): molto sensibile e utilizzato per la rilevazione precisa di tracce di metalli.

2. Spettrometria ad assorbimento atomico (AAS): ampiamente usato per la determinazione quantitativa di metalli e per il rilevamento di concentrazioni anche molto basse.

3. Tecniche di fluorescenza a raggi X: utile per l'analisi rapida ma meno dettagliata.

Tabella: Metodi di analisi per i metalli pesanti

Metodo Analitico	Applicazione
ICP-MS	Tracce di metalli
Assorbimento atomico (AA)	Quantificazione di metalli
Spettroscopia a fluorescenza X (XRF)	Analisi non distruttiva

Perché le aziende dovrebbero far analizzare queste sostanze nel loro cibo prodotto?

L'analisi dei metalli pesanti è cruciale per proteggere la salute pubblica e per il rispetto delle normative, poiché questi contaminanti, se ingeriti regolarmente, possono portare a problemi di salute gravi. La conformità agli standard HACCP e la presenza di un piano di controllo assicurano alle aziende una produzione in linea con le norme europee e internazionali.

Le Linee Guida dell'EFSA

L'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) stabilisce i limiti massimi per i metalli pesanti negli alimenti, basandosi sui rischi per la salute. Ad esempio:

• Piombo: limite massimo variabile a seconda dell'alimento.

• Mercurio: soglie diverse per specie di pesce, a causa delle variazioni di accumulo.

• Arsenico: limite specifico per il riso e i suoi derivati.

È obbligatorio per le aziende rispettare questi limiti, eseguendo analisi periodiche per garantire la conformità.

Limiti di sicurezza

Il Regolamento (UE) 2023/915, entrato in vigore il 25 maggio 2023, ha aggiornato i limiti massimi di metalli pesanti negli alimenti, sostituendo il precedente Regolamento 1881/2006. I principali metalli pesanti regolamentati includono piombo, cadmio, mercurio e arsenico, i cui limiti variano a seconda del tipo di alimento, con l’obiettivo di minimizzare i rischi per la salute.

Ad esempio:

• Piombo: limite variabile a seconda dell'alimento, più restrittivo per prodotti destinati ai bambini.

• Cadmio: presenti limiti per cereali, verdure, e alimenti per l’infanzia.

• Mercurio: in genere limitato nei prodotti ittici, dove tende ad accumularsi.

• Arsenico inorganico: limite specifico per riso e prodotti a base di riso, data la capacità del riso di assorbirlo dal suolo.

Il Regolamento sottolinea che il superamento di questi livelli impedisce l'immissione sul mercato degli alimenti in questione, rafforzando anche il monitoraggio lungo tutta la filiera alimentare per garantire la sicurezza​. Per questo motivo ogni azienda deve monitorare i livelli di metalli pesanti nei propri prodotti.

Conclusioni

L'analisi dei metalli pesanti negli alimenti è un passaggio fondamentale per garantire la sicurezza e la qualità dei prodotti alimentari. Conoscere i metodi di analisi, i rischi associati e le normative vigenti è essenziale per ogni azienda del settore alimentare. Affidarsi a consulenti esperti, come EKO03, rappresenta un valore aggiunto per mantenere elevati standard di sicurezza e rassicurare i consumatori. Contattaci per maggiori informazioni sul servizio.